Contexto de la lucha
En la región de La Guajira, al norte de Colombia, el pueblo indígena Wayúu enfrenta desde hace décadas graves impactos ambientales y sociales asociados a la operación de El Cerrejón, una de las minas de carbón a cielo abierto más grandes del mundo. La mina es operada por Carbones del Cerrejón, que desde 2022 es propiedad total de la multinacional suiza Glencore. El proyecto lleva más de 30 años en funcionamiento y continúa en fase de explotación.
Las comunidades del resguardo indígena Provincial, ubicado en el municipio de Barrancas, viven a tan solo dos kilómetros del tajo más grande de la mina. Sus habitantes han denunciado reiteradamente severos impactos en su territorio y en sus formas de vida, entre ellos la contaminación del agua, el suelo y el aire; la destrucción de ecosistemas; afectaciones a la salud; la pérdida de prácticas culturales y económicas; y el desplazamiento forzado. Líderes y lideresas comunitarias también han reportado amenazas, intimidaciones y un contexto de creciente securitización de la vida cotidiana en la región.
La Corte Constitucional de Colombia reconoció muchas de estas afectaciones en la Sentencia T-614, una acción jurídica impulsada por mujeres indígenas del resguardo Provincial. Sin embargo, las comunidades señalan que el control ambiental por parte de las entidades estatales sigue siendo débil. El monitoreo de los impactos ambientales depende con frecuencia de la información proporcionada por la propia empresa minera, lo que deja a las comunidades sin datos independientes que respalden sus denuncias o fortalezcan sus demandas de justicia.
Para el pueblo Wayúu, estos impactos representan no solo una degradación ambiental, sino también una amenaza a su salud, su cultura, sus derechos territoriales y su Buen Vivir.
Community Struggle
Frente a esta situación, la Corporación Geoambiental TERRAE trabaja junto a la comunidad indígena Wayúu del resguardo Provincial, en particular con un colectivo de mujeres indígenas defensoras del territorio, para fortalecer las capacidades locales de defensa ambiental.
Una de las estrategias centrales ha sido el desarrollo de monitoreo ambiental comunitario. TERRAE apoya a las comunidades para combinar saberes ancestrales con herramientas técnicas que permitan medir de manera independiente las condiciones ambientales —especialmente la calidad del aire y del agua— sin depender exclusivamente de los reportes generados por la empresa.
A través de talleres participativos y procesos de formación práctica, TERRAE acompaña a lideresas indígenas en el diseño y construcción de dispositivos de monitoreo de bajo costo, su instalación en puntos priorizados por la comunidad y el aprendizaje para interpretar los datos obtenidos. Estos esfuerzos buscan generar evidencia científica producida por la propia comunidad, que respalde sus demandas de reparación ambiental, rendición de cuentas y, en última instancia, el cese de las actividades mineras que afectan su territorio.
Este trabajo también contribuye a fortalecer la organización comunitaria del pueblo Wayúu, impulsando el liderazgo de las mujeres en la defensa del territorio, la incidencia pública y la acción política. Al producir datos ambientales independientes y fortalecer la organización colectiva, la iniciativa aporta a los esfuerzos más amplios por defender los derechos indígenas, proteger los ecosistemas y cuestionar los impactos de las industrias extractivas en La Guajira.