Rassemblement du peuple Chango de la région d’Antofagasta, Taltal, 28 avril 2023.Crédit : Sustentarse
Brenda Gutiérrez se bat pour le plus simple, mais aussi le plus complexe des droits : le droit d’exister. Ce n’est qu’en octobre 2020 que le gouvernement chilien a finalement reconnu sa communauté, les Chango, comme le dixième groupe indigène du pays. C’est le résultat d’une longue et difficile bataille, menée par des militants de base qui ont grandi en sachant qu’ils appartenaient au « Pueblo Chango », alors même que les autorités affirmaient que leur groupe ethnique était éteint.
Malgré cette reconnaissance officielle, leur droit à l’existence continue d’être menacé. Le peuple Chango vit dans une « zone de sacrifice« , où des investissements censés être verts nuisent à un écosystème déjà fragile et mettent en péril leurs moyens de subsistance.
Antofagasta est une plaque tournante de l’énergie. Située au nord du Chili, entre le désert et la mer, cette terre est riche en ressources minérales et accueille déjà de nombreuses usines et centrales énergétiques. Pour les communautés indigènes locales, l’arrivée de l’hydrogène vert n’est que la dernière goutte d’eau d’une longue histoire d’exploitation.
« Ils disent que l’hydrogène vert est fantastique et qu’il ne nous fera pas de mal, mais ce ne sont que des mensonges », déclare Brenda. « Seuls les pays qui l’importent en tireront quelques avantages, mais qu’allons-nous en tirer ? Il ne nous restera que les risques, la pollution, les maladies ».
Qualifiée d’énergie du futur, l’hydroélectricité verte est présentée comme un combustible susceptible de permettre la transition énergétique tant attendue, en s’éloignant des combustibles fossiles. Elle est produite par électrolyse de l’eau, en décomposant ses molécules par un processus qui peut être entièrement alimenté par des énergies renouvelables, mais qui est très énergivore.
Une fois l’infrastructure en place, l’hydrogène vert et ses dérivés (tels que l’ammoniac, un composant clé de nombreux engrais et explosifs) peuvent être exportés à un coût relativement faible.
Selon la Banque mondiale, qui s’est engagée à financer le gouvernement chilien à hauteur de 350 millions de dollars et a approuvé le premier prêt de 150 millions de dollars, la Facilité pour l’hydrogène vert du Chili « bénéficiera principalement aux communautés locales où l’hydrogène propre sera produit et utilisé, et contribuera à créer des emplois verts, à stimuler l’économie et à décarboniser les industries locales ». Mais c’est trop beau pour être vrai : plusieurs organisations locales et internationales, comme l’ONG chilienne Sustentarse, soulignent que les projets d’hydrogène vert ne sont pas propres, qu’ils perturbent les économies locales, qu’ils profitent principalement aux entreprises étrangères et que la production sera essentiellement destinée aux marchés d’exportation des pays du Nord.
« Il est temps que la Banque mondiale et d’autres bailleurs de fonds multilatéraux fassent des avancées prudentes et bien gouvernées dans le financement de l’hydrogène vert, et non une accélération prodigue basée sur un battage médiatique infondé », écrivent Maia Seeger (Sustentarse) et Alison Doig (Recourse) dans un article récent pour Energy Monitor (lire ici).
Dans cet article, les auteurs soulignent également un autre paradoxe : bien que le Chili souhaite devenir le premier producteur d’hydroélectricité verte au monde d’ici 2030, 70 % de l’énergie consommée au niveau national dépend encore des combustibles fossiles.
Le paradoxe est encore plus frappant en Namibie, qui exportera de l’hydrogène vert vers l’Europe, alors que 45 % de la population locale n’a pas accès à l’énergie. En outre, la construction d’installations d’hydrogène vert est actuellement planifiée sur la base de prévisions très optimistes, mais les experts mettent en garde contre une offre excédentaire potentielle, compte tenu des incertitudes concernant les coûts et l’efficacité.
Brenda Gutiérrez lors d’une manifestation, pendant le sommet « Finance en commun » en Colombie (septembre 2023).
Brenda affirme qu’une quinzaine de projets d’énergie « renouvelable » sont prévus dans sa région – financés par des banques de développement telles que la Banque mondiale et la Banque interaméricaine de développement (BID), entre autres – mais qu’il est très difficile d’obtenir des informations accessibles. Récemment, par exemple, sa communauté a réussi à accéder à un document préparatoire concernant la construction d’un nouveau barrage hydroélectrique : mais il s’agissait d’un document de plusieurs milliers de pages, rédigé dans un langage très technique, impossible à comprendre. Et comme seul un nombre très limité de personnes ont été formellement reconnues comme appartenant au peuple Chango, l’État n’exige pas jusqu’à présent des entreprises qu’elles respectent l’obligation de mener des consultations avec les peuples autochtones locaux.
Selon un rapport publié par Recourse et rédigé par Maia Seeger, « certaines communes de la région d’Antofagasta ont déjà souffert pendant des décennies de niveaux élevés de pollution dus à un grand nombre de centrales thermiques, mais cette dette historique n’a pas été reconnue et les communautés locales n’ont même pas été informées des plans visant à développer ici cette nouvelle industrie de l’hydrogène vert ».
En outre, les projets sont souvent présentés comme des projets isolés, sans que leurs impacts cumulés soient reconnus. L’industrie de l’hydrogène vert, par exemple, nécessite d’énormes quantités d’eau douce et d’énergie. À Antofagasta, cela signifie que les entreprises s’empressent de construire de nouvelles centrales solaires et éoliennes, ainsi que des systèmes de dessalement qui peuvent avoir un impact considérable sur l’écosystème côtier et les moyens de subsistance des villages de pêcheurs locaux. La production et le transport d’ammoniac suscitent également de nombreuses inquiétudes parmi les peuples Chango, mais les informations sur les risques possibles font cruellement défaut.
Ces projets risquent également de déplacer les communautés locales et de porter atteinte à leurs droits culturels : « Notre histoire a été interrompue », déclare Brenda. « Nous essayons de sauver notre langue, nos traditions, les récits de nos ancêtres, la richesse de notre culture. Mais ces projets sont construits là où se trouvent nos sites archéologiques, et ils ne s’en soucient pas. Nous aimerions cartographier les sites et construire un musée ici, mais ils nous confisquent nos terres ».
Malgré les ressources extrêmement limitées et les difficultés, Brenda et les autres militants réunis au sein du conseil régional d’Antofagasta poursuivent leur lutte pour défendre leurs droits. Ils font pression sur les ambassades européennes, organisent des réunions de sensibilisation et des manifestations.
« Mon rêve est de laisser à mes fils et à mes neveux la possibilité de vivre dans la dignité, dans un environnement propre », déclare Brenda. « Si nous continuons ainsi, dans 30 ans, nous devrons acheter de l’oxygène pour pouvoir respirer. La seule chose dont nous rêvons, c’est d’un avenir sans pollution, avec de l’air pur, une terre propre, une mer propre, où chacun pourra vivre en harmonie avec la nature. »
En savoir plus
- « Le rôle de la Banque mondiale dans la promotion de l’hydrogène vert au Chili » – Rapport de Recourse (rédigé par Maia Seeger | Sustenarse) – Sept 2023
- « La transition énergétique dans la région d’Antofagasta et l’invisibilisation du peuple Chango » – Blog de Natalia Lueje | Sustenarse – Mai 2023
- « Beyond the H2ype : why the World Bank should be cautious on green hydrogen » – Article d’opinion pour Energy Monitor par Maia Seeger et Alison Doig – Nov 2023
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